손목·무릎·발가락 먼저 아프다면 류마티스 의심 신호

 

손목·무릎·발가락 먼저 아프다면 류마티스 의심 신호

 

아침마다 손가락이 뻣뻣하거나, 무릎이 잘 구부러지지 않으셨나요?
아무 이유 없이 손목이 붓고, 발가락이 욱신거리며 아프기도 하고요.

"그냥 무리해서 그런가…",
"운동해서 그런 거겠지…" 하며 넘긴다면,
조금 더 주의가 필요할 수 있어요.

이런 증상은 류마티스 관절염의 초기 신호일 수 있기 때문입니다.
특히 손목, 무릎, 발가락처럼 작은 관절부터 통증이 시작되는 경우,
그 신호를 가볍게 보면 안 됩니다.

오늘은 왜 이런 관절에서 통증이 먼저 시작되는지,
류마티스를 의심해봐야 할 주요 원인들을 함께 살펴볼게요.

 

 

 

1. 작은 관절부터 공격하는 자가면역 반응

류마티스 관절염은 자가면역 질환입니다.
즉, 우리 몸의 면역 시스템이 자신의 관절을 '적'으로 착각해 공격하는 거죠.

그런데 이 공격은 처음부터 큰 관절에 오지 않아요.
손가락 마디, 손목, 발가락 관절처럼 작은 관절에서 먼저 시작됩니다.

왜 그럴까요?
이 작은 관절들은 일상생활에서 자주 사용되고,
피로가 쉽게 누적되기 때문입니다.

초기 류마티스는 양쪽 손가락 마디가 동시에 붓고,
아침에 뻣뻣한 느낌이 30분 이상 지속되기도 해요.
이걸 조조강직(朝朝强直, Morning Stiffness)이라고 부르는데,
류마티스 관절염을 구별하는 대표적인 특징 중 하나입니다.

 

2. 활막염 – 관절 안쪽에서 생기는 만성 염증

우리 관절은 단순히 뼈와 뼈가 맞닿는 곳이 아니라,
활막(Synovium)이라는 얇은 막으로 둘러싸여 있어요.
이 활막은 관절을 부드럽게 움직이게 하고, 영양을 공급하는 중요한 조직입니다.

그런데 류마티스 관절염이 시작되면,
이 활막에 염증이 생겨 두꺼워지고 붓습니다.
이를 활막염(Synovitis)이라고 해요.

활막염은 관절을 눌렀을 때 통증과 열감, 붓기를 유발하고,
시간이 지나면 관절 구조 자체를 파괴하기도 해요.

특히 손목, 발가락처럼 움직임이 잦은 부위는
활막의 자극이 더 쉽게 반복되기 때문에 먼저 염증이 발생하는 거죠.

 

3. 대칭성 통증 – 류마티스의 독특한 패턴

일반적인 관절염은 보통 한쪽 관절에만 증상이 나타나요.
예를 들어 무릎 한쪽만 아프거나, 어깨 한쪽만 결리는 식이죠.

하지만 류마티스 관절염은 ‘대칭성 통증’이라는 특별한 패턴을 보입니다.
즉, 양손 손가락, 양쪽 무릎, 양발 발가락이 동시에 붓고 아프기 시작합니다.

이런 대칭성은 염증이 면역계에 의해 전신적으로 퍼진다는 특징 때문이에요.
그래서 손가락 하나가 아니라 양손 세 손가락 모두가 아프고 뻣뻣하다면
류마티스를 의심해볼 필요가 있는 거죠.

이러한 통증은 휴식을 취해도 사라지지 않고,
시간이 지나면서 점점 심해지는 특징도 함께 가지고 있어요.

 

4. 관절 외 증상 – 전신 질환의 단서들

류마티스 관절염은 단지 관절만의 병이 아닙니다.
피로감, 미열, 체중 감소, 식욕 저하 같은 전신 증상도 함께 나타나는 경우가 많아요.

특히 염증이 전신에 영향을 주기 때문에,
눈, 폐, 심장 등 다양한 기관에도 문제를 일으킬 수 있습니다.

손목, 무릎, 발가락의 통증 외에도
"자꾸 피곤하다", "몸이 쑤신다", "밥맛이 없다" 같은 증상이 동반된다면
그저 관절의 문제로만 생각하지 말고
전신 염증 질환일 가능성을 생각해보세요.

진단을 위해서는 혈액검사(RF, 항CCP, ESR, CRP)와
관절 초음파, X-ray 등을 병행해 확인하는 것이 좋습니다.

 

마무리하며: 작게 시작된 통증, 크게 번지기 전에

류마티스 관절염은 조기에 발견할수록 예후가 좋습니다.
하지만 초기엔 너무나도 평범한 통증으로 시작되기 때문에
많은 분들이 그냥 참고 넘기기 쉬워요.

손목이 이유 없이 붓는다거나,
무릎이 자고 일어나면 뻣뻣하고 통증이 심하다면,
단순한 피로가 아닌 ‘신호’일 수 있습니다.

특히 작은 관절의 통증이 6주 이상 지속된다면
주저 말고 류마티스 전문의의 진료를 받아보세요.

👀 내 몸을 누구보다 잘 아는 건 바로 ‘나 자신’입니다.
오늘부터라도 내 관절의 작은 변화에 조금 더 귀 기울여보세요.

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